La historia y evolución del Shelby Cobra

El año pasado, por esta época, el primer automóvil Shelby Cobra, el primero que construyó Carroll, se subastó por la asombrosa cantidad de $ 13,75 millones. El chasis número CSX2000 terminó ofreciendo una tarifa de subasta de $ 12,5 millones, lo que lo convirtió en el automóvil estadounidense más caro jamás vendido en una subasta (un récord que anteriormente tenía un Ford GT40 de 1968).

Con todo este alboroto por la carrocería del AC Moore original, el Ford Blocky Roadster, echemos un vistazo a la historia del Shelby Cobra: un auto entre un millón (o 13) seguro. En septiembre de 1961, el diseñador de automóviles estadounidense Carroll Shelby escribió al fabricante de automóviles británico AC solicitando que se modificara un chasis rodante para un motor V8 estadounidense. Dijeron que sí, y Carroll emprendió un viaje para encontrar el motor adecuado. Habló con Chevrolet, quien cortésmente se negó, con la esperanza de evitar un conflicto con las ventas de Corvette.

Carroll finalmente obtuvo un pequeño V8 de 3.6 litros de Ford.Se dice que el nuevo motor compite con el Corvette, lo cual es conveniente para Carroll. En enero de 1962, los mecánicos de AC lanzaron el primer prototipo Cobra, entonces conocido como "AC Ace 3.6", al otro lado del charco. También es el número de chasis CSX2000. Sí, el primer Cobra no tenía el icónico y macizo 427, pero hablaremos de eso más adelante.

Comparado con el legendario 427, el motor original del Cobra palidece en comparación

Después de la producción del primer prototipo, la capacidad del motor se incrementó a 4,3 litros. El equipo de Shelby combinó ese motor más grande con una nueva caja de cambios, lo instaló en el CSX2000 y comenzó las pruebas en carretera. El Cobra se desempeñó admirablemente y el auto fue un éxito instantáneo. Se produjeron y vendieron más de 600 modelos, y el motor se actualizó nuevamente a un V8 Windsor de 4.7 litros llamado Mk1. A fines de 1962, AC rediseñó la parte delantera del Cobra como Mk2 para hacerlo más amigable con las rutas. Se agregó dirección de piñón y cremallera para permitir que el automóvil gire más cerrado más tarde.

Eventualmente, Shelby experimentó con un motor Ford FE más grande: el 6.4L. Desafortunadamente para Cobra, el piloto de carreras Ken Miles condujo el automóvil y comentó que eran "heces" y que apenas se podía conducir. El Shelby Cobra con motor 390 compitió contra los Grand Sport Corvettes y el Ford GT, pero no terminó. No fue hasta que se necesitó y desarrolló un chasis completamente nuevo llamado Mk3 que el icónico Cobra recibió el legendario motor 427. El nuevo vehículo cuenta con suspensión de resorte helicoidal, guardabarros más anchos, aberturas de radiador más grandes y otras mejoras en el tren motriz. Cabe destacar que el nuevo chasis está equipado con el "Side Injector" 427 de Ford, un motor de 7.0 litros con 425 hp. El enorme motor permitió que el pequeño Cobra alcanzara las 185 mph en una configuración de carrera, un número asombroso para el día.

Con un peso de alrededor de 2,355 libras de peso en vacío, el Shelby Cobra tiene su título como uno de los vehículos más eficientes en términos de peso de todos los tiempos. Su reputación es difícil de medir, pero las cantidades en dólares anteriores son un buen indicador de cuán popular y adorada fue la primera creación de Carroll Shelby. Incluso en una era en la que la serpenteante división Mustang de Ford dominaba el mercado, el Shelby Cobra original seguirá siendo el superdeportivo más malo, ruidoso y capaz de Ford.